在詹姆斯的影响下,华生(John Broadus Watson,1878-1958)刻意把研究的重点,置于作为意识活动结果的行为上.
华生宣称,应该象研究其它任何动物一样去研究人,应该象考察化学、物理学、生理学等其它所有自然科学中的现象一样去考察人类行为.
华生还断言,根本就不存在任何可以称之为意识、感觉、知觉、表象或意志的东西,因此所有这类词汇必须从描述人类行动的语言中彻底清除出去.
华生强烈主张,心理学只能研究可由别人客观观察测量的外显行为,而实验则应该仅限于客观地观察刺激——反应的结果.
华生于二十世纪初叶,创立了曾经风靡一时并一度独霸心理学领域的行为主义心理学.
到了二十世纪三十年代,因行为主义严守自然科学的取向受到批评,同时也因其它学派理论的影响,一些原属行为学派的学者如赫尔(Clark Leonard Hull,1884-1952)、斯金纳(Burrhus Frederic Skinner,1904-1990)、托尔曼(Edward Chace Tolman,1886-1959)等人已不再坚持“客观的客观”的原则,终而接受意识成为心理学研究的主题之一的理念,又倡导了新行为主义.他们的观点是,在考察行为的同时也兼顾心理活动,目前这种观点业已成为现代心理学的一个主导思想.
行为主义学派的创始人华生创立了经典行为主义。他认为,学习就是以一种刺激替代另一种刺激建立条件反射的过程。在他看来,人类出生时就有一些本能性的反射,例如眨眼反射、吸吮反射、膝跳反射、抓握反射、朝向反射等,还有一些基本的情绪反应,如饿了就会不高兴地哭起来,吃饱喝足了就会很满足地然微笑,突然听到一声巨响就会很害怕地紧张地伸开四肢等。所有这些本能行为都不需要后天学习是自然的本能反应。而其他行为都需要学习,都是通过条件反射建立新刺激-反应联结。