这个问题，需要从“保质期”的概念说起。
保质期是现代食品工业才有的概念。它是表示厂家的一个承诺：在这个期限内，食品的“质量”符合既定标准。这个“质量”并不仅仅是是否安全，还包括食品的其他方面，比如外观、风味、口感等等。
在储存中，食物的各项指往往都会按照一定的速度发生变化。多数情况下，都是往“变差”的方向变。在各项指标中，不管那一项变化到了不符合“厂家对消费者的承诺”的地步，这个产品就变得“不合格”了。所谓“厂家对消费者的承诺”，包括国家标准强制要求的指标，还有一些厂家自己承诺的指标。（厂家承诺的超出国家标准的指标，往往就是其“卖点”，消费者需要为它付出相应的价格。）
对很多产品来说，最先变得“不合格”的指标并不是安全性，而是风味和口感。从食品安全的角度上说，这一类的产品“过了期”，也完全是“能吃”的，只是可能不那么“好吃”了。
茶叶就是这样的产品。除了普洱茶，其他类的茶叶含水量都很低，细菌无法生长，也就不会出现“细菌超标”或者“细菌毒素”。在储藏中，它们也不会变化出有毒污染物来。所以，过了厂家承诺的保质期，茶叶的安全性并不受影响。如果“能喝”的含义是喝了无毒无害，那么结论就是“能喝”。
不过，“能喝”并不等于“好喝”。茶叶在储藏中虽然不会变得有毒有害，但是其中的多酚化合物和氨基酸都不稳定，会氧化、转化、分解，茶的风味口感就大受影响。比如绿茶，存放时间久了之后，就完全没有了绿茶的鲜香。
需要注意的是，即便是厂家所标出的“保质期”，也是以合理的保存条件为基础的。如果保存条件恶劣，那么茶叶就变质得更快，可能没有到保质期，也就不好喝了；反之，如果保存条件好，比如说绿茶在密封冷冻的条件下，就可以保存比保质期更长的时间而依然好喝。
还有一些茶，比如普洱和白茶，如果保存条件合理，那么发生的变化可能使得茶的风味口感更好，也就是茶行业里说的“XX年陈的普洱”“老白茶”。这一类的茶叶，实际上也就无所谓“保质期”。
